來過寶應的人都知道寶應與水結緣。荷園位于寶應縣水泗鄉(xiāng)新區(qū)的西側，總面積近兩萬畝，其中荷藕種植面積1．5萬畝。園區(qū)內河渠縱橫，水網密布。荷藕品種以本地“美人紅"、“大紫紅"、“雁來爭"、“水選1號"、“野蓮"為主，近年又引進了 “武植2號"、“鄂蓮"、“洪湖蓮"、“太湖蓮"、“太空蓮"等，是江蘇省蓮藕新品種引進和良種培育基地。園區(qū)的東湖和西湖盛產魚、蝦、蟹、龜、鱉等水產品，遍長蘆葦、蒲草，形成了較為*的生態(tài)旅游景觀，有“蘇中沙家浜"之美稱。
水泗鄉(xiāng)地處寶應縣東蕩，位于揚州、鹽城、淮安三市交界處，素有 “水鄉(xiāng)澤國"之稱。荷藕種植面積達8．5萬畝，總產量達10萬噸，建有省級荷藕脫毒苗培育技術示范園和省級無公害荷藕生產基地。1998年，以水泗鄉(xiāng)為主要荷藕生產基地的寶應縣被國家農業(yè)部等六部委命名為“中國荷藕之鄉(xiāng)"。水泗荷藕，自唐代今已有1200多年歷史，明朝洪武年間已有種植荷藕的史書記載。每逢中秋佳節(jié)，民間有選用—上等連枝藕供奉月亮和吃藕餅的習俗。清朝雍正年間，水泗藕粉被選為*貢品，譽為“鵝毛雪片"。
關于水泗荷藕，這里有個美麗的傳說：相傳在很久以前，寶應的五湖四蕩原來是白水片，只長些蘆葦、蒲草。有回，天宮的玉皇大帝和王母娘娘散步來到瑤池。他們撥開云層，遙望人間，只見安宜東蕩地區(qū)泓碧波，百里方圓，水天色，好派湖蕩風光。玉皇大帝見狀，連聲贊道：“妙哉!妙哉!此乃人間仙境啊。"王母娘娘在旁附和道：“此景雖妙，但有不足，缺少花卉點綴。"玉皇大帝點頭稱是，便命荷花仙子捧出把瑤池蓮子，撒向水泗湖蕩。從此，這里便是蓮葉田田，荷花盛開，粉白嫣紅，片清香，宛如天上的瑤池仙境。
行進在前往水泗荷園的路上，幅幅生動的畫面不時地映人游人的眼簾：公路兩旁的稻田里掛滿了金燦燦的稻穗，圩堤邊爬著又大又肥的螃蟹，湖蕩里藕農們在墨綠色的荷葉下不停地淘藕。
當游人踏進荷園，先映人眼簾的是由江蘇省書法家協會會員趙文瀾書寫在界碑上的遒勁有力的兩個大字——“荷園"。
“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅"。走在荷園橋上，便會使游人真正感受到自己已經與“中國荷藕之鄉(xiāng)——寶應"親密接觸了。站在荷園岸邊，放眼望去，眼前呈現出片浩瀚的荷花蕩。在耀眼的陽光下，萬畝荷花蕩的盡頭則是碧綠—片。座落在荷花蕩里的四座風車，風葉迎風轉動，有著—種執(zhí)著不阿的精神，遠遠望去，好似四只巨大的河鳥在空中翱翔。田埂小路旁的蘆葦、蒲草、睡蓮等自然景觀更是盡收眼底，妙不可言。
乘船行進在荷花蕩中，則是另種心境。船夫竹篙輕點河水，小船便如離弦的箭樣向前飛去。接過藕農們遞來的鮮藕，洗去泥污，再送進嘴里，那脆嫩鮮活的感覺，即刻會使你忘卻切煩惱。在荷花蕩里觀光，zui叫人開眼界的莫過于藕農們淘藕的場景了。藕農們淘藕，有三五群的，也有十多個人在起的。他們淘藕時就像魔術師變魔術樣，齊腰淌在水里，從水里取出——枝枝鮮亮的藕枝出來，直看得人眼花繚亂。
根據史料記載，荷藕具有許多的藥用價值，清香可口，健胃消食，利便防痔，降脂降壓，以及調節(jié)人體代謝等功效。為了進步開發(fā)和擴大荷藕利用價值，水泗鄉(xiāng)已建有全國規(guī)模較大的荷藕批發(fā)交易市場，創(chuàng)辦了四個荷藕加工企業(yè)，生產鹽漬藕、保鮮藕、水煮藕、捶藕、精制藕粉、藕粉圓、碧荷茶等，大部分產品遠銷日本、韓國，以及東南亞等國家和地區(qū)，受到國內外消費者的歡迎。荷園開放以來，吸引了眾多中外游客前往光。2002年荷花盛開時節(jié)，中央電視臺、上海東方電視臺、江蘇電視臺、法國公共電視臺等新聞媒體紛紛到荷園取景，拍攝專題片，并在法國、美國、加拿大等歐美國家播放，產生了影響。
如今，荷園已被江蘇省立項，作為自然生態(tài)項目加快建設。這里還將增加多處觀光景點，如建曲橋、荷亭，沒垂釣中心、藕產品展示館，讓游客看得舒心，嘗得開心，玩得盡興。
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